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O padre jesuíta José de Anchieta teve um papel fundamental na História da cidade de São Paulo. Foi através da sua carta, escrita aos seus superiores da ordem dos Jesuítas, que sabemos que a primeira missa de conversão dos índios, celebrada no Planalto de Piratininga, em honra ao apóstolo São Paulo, decorreu a 25 de Janeiro de 1554.
José de Anchieta nasceu na Ilha espanhola de Tenerife em 1534, numa família que tinha laços de parentesco com o fundador da Companhia de Jesus, Inácio de Loyola. Viveu no seio familiar até aos 14 anos, quando foi enviado para a Universidade de Coimbra, em Portugal, para estudar Filosofia no Real Colégio das Artes e Humanidades.
Ordenado sacerdote da companhia de Jesus, foi um dos padres que respondeu à chamada do Provincial dos Jesuítas no Brasil, Manuel Nóbrega, para evangelizar os índios. Chegou ao Brasil com apenas 20 anos, na armada de Duarte Góis, e rapidamente se destacou, por incumbência de Manuel Nóbrega, na construção do Colégio dos Jesuítas e, por interesse particular, na aprendizagem e na composição da primeira gramática da língua Tupi.
Teve uma vida riquíssima: foi intermediário nas negociações de paz entre os portugueses e as tribos índias, defensor dos direitos dos índios, escreveu uma extraordinária colectânea de poemas " Poemas à Virgem", dirigiu o Colégio de Jesuítas no Rio de Janeiro em entre 1570 e 1573, e foi Provincial da Companhia de Jesus entre 1577 e 1587. Curiosamente também é da sua autoria outra carta escrita em 9 de Julho de 1565 ao Padre Diogo Morão, que é vista como uma espécie de certificado de nascimento do Rio de Janeiro, onde conta como se começaram a construir casas e a organizar a sociedade, após as guerras com os franceses, falecendo na povoação de Reritiva, atual no Espírito Santo, que ele próprio fundou, em 1597, localidade que atualmente se chama Anchieta.
Por todos estes motivos, o padre José de Anchieta foi canonizado em 1980 pelo Papa João Paulo II.O Apóstolo do Brasil, como ficou conhecido para a posteridade, deixou uma marca profunda na História do país, e no nascimento e crescimento das suas duas cidades mais importantes, para além de um legado de tolerância e cultura que não devemos esquecer.
Autor: Rui Marques